季怀真冷笑一声。

“奉陛下之命？拿来我看看。”

梁崇光二话不说，将敕令诏书递上。

季怀真接过一看，冷汗先出一身，他虽认字不多，但陆拾遗三个字却是化成灰都认得，其余些字勉强认得，连猜带蒙，拼凑出大意。

那诏书不曾作假，确实是提前备好，御笔亲提，撤陆拾遗特使一职，即刻收押回京。

仅仅是收押回京？若想要他命，当就地格杀才是。

季怀真盯着那敕令，不显半分紧张，暗中却四下打量了下，料想这姓梁的以为他会乖乖束手就擒，只带了一队兵过来，白雪虽不在，但跟在他身边的都是好手，想要突围应当不难。

“清源观道长妖言惑众，动摇国本，本官只是顺手为民除害而已。”

梁崇光不悦皱眉，正要反驳，却见季怀真抬手把敕令给撕了，当即面色铁青，怒斥道：“——陆大人！”

季怀真漠然道：“我看你这敕令有假，清源观前夜失火，怎得今天陛下敕令就到？便是飞也得飞上几日，梁大人，你伪造陛下圣旨，该当何罪？又可要自行收监下狱？”

他暗自打了个手势，随行侍卫已悄然散开，五指按在刀柄上，呈突围之势。

不用季怀真提醒，梁崇光自知这诏书来的太快，像是一早就提前布置好，然而他检查过，那诏书的玺印不假，还有皇帝私章。

梁崇光向来为皇命马首是瞻，况且只是命令先将人押送回京。

他带出来的兵都训练有素，见缉拿目标要强行冲关，立刻列队。

两方人马顷刻间交上手，梁崇光未收到命令，不敢下死手。季怀真却毫无顾忌，知道一旦被抓住就是死路一条，下手更加狠厉，带着人如切瓜砍菜般，眼见要杀出重围，只听得利箭破空之声骤响，一道箭雨袭来，直接将季怀真肩膀射了个对穿。

一箭之力去势未消，直接把季怀真射下马车。

梁崇光骑在马上惊愕回头。

又一队人马浩浩荡荡赶来，手执令牌，人数足足是季怀真这边的十倍不止，显然为了活捉他下足了功夫，以碾压之势，将季怀真的人抓住后直接就地格杀，纵是大罗神仙也插翅难逃。

季怀真摇晃着从地上起身，随手捡起地上弃刀，把肩膀上插着的箭尾砍掉。

他看了眼来人，怔住，很快反应过来，接着狞笑道：“……算我棋差一招，死的不冤。”

下一秒，他被人抓住胳膊，以粗布捂住口鼻，一阵刺鼻味道传来，季怀真只觉天旋地转，眼前发黑。再醒时，发现自己身处监牢之中。

他双手被捆，上半身光着，衣物被人搜查过后叠放在一旁，绳子的另一端高吊在房梁之上，只留脚尖堪堪点地。唤醒他的，除了手腕的剧痛，就是肩膀处的箭伤之痛。

偏头一看，箭头已被人拔出，还被敷衍地洒了些药粉，按伤口愈合程度，估摸着大约过去三天左右。

牢门外看守的人见季怀真醒来，遂出去禀报。

季怀真闲适一笑，丝毫没有阶下囚的自觉，懒洋洋地嘱咐：“给大人我拿些吃的来。”

无论身处何种境地，无论对面站的是谁，季怀真总是能精准的找出一种方式来蔑视惹怒他人。

片刻过后，牢房外脚步响起，季怀真不再闭目养神，他气定神闲，睁眼一看，果不其然，对面站着的赫然是他晕厥前见到的最后一人——三喜。

“大人。”

三喜冲他行礼，摆了摆手，便有狱卒将好吃好喝的端过来。

“你们去喂大人吃。”

已有三天滴水未进，季怀真早已饥肠辘辘，可食物送到嘴边，也只惹来他一声冷笑。

“说吧，那姓陆的狗东西给你什么好处了。”

三喜笑而不语，靠近了，装作不明白道：“姓陆的狗东西？大人莫不是气糊涂，怎么自己骂起自己来了。在下三喜，乃是替季大人，奉陛下之命前来押送清源观纵火元凶回京。”

察觉到称谓变化，季怀真面色一变。

三喜压低声音：“陆大人还不知道吧，季怀真季大人，已于昨日官复原职，此时此刻，正在金銮殿上朝呢。”

这话什么意思？

原本要去议和的特使“陆拾遗”被押送回京，而在府邸囚禁只待秋后问斩的“季怀真”却突然官复原职。

季怀真面色阴晴不定，快速思索着三喜话中意思，突然想明白了为什么三殿下被自己亲手抽死在牢里，而陆拾遗却不借题发挥，只说秘不发丧。

三殿下之死固然是皇权倾轧下的牺牲品，可也少不了季怀真从中推波助澜。

他确实如他人所说，做了背弃旧主之事，既已背弃，就要赶尽杀绝；其二也是因为他李代桃僵，替陆拾遗出使夷戎，不放心让陆拾遗顶着自己的身份主事半年之久。干脆一不做二不休，把动静闹大，气势做足，其余那帮睁眼瞎的臣子必定要弹劾他，届时皇帝顺水推舟，少不得要装装样子给些惩罚，到时候就算陆拾遗手眼通天，也得顶着他的身份在家坐牢。

至于官复原职一事，也在皇帝和季怀真的商议之内，只是没想到会这样快。

思及至此，季怀真心中突然有了一个可怕的猜想。

似是为了映证般，他冲三喜笑道：“既如此，杀了我便是，何苦要费这般口舌，三喜，还是乖乖告诉你家大人，到底想要什么，看在主仆一场的份上，说不定大人心情一好，便如了你的愿。”

“你家大人我心肠软，便是养条小猫小狗也有感情，放心吧，你在我心里，比畜生金贵。”

三喜面色一沉：“你走之前把信物藏哪里了。”

季怀真装傻：“什么信物？不都给你家陆大人了？”

“你留下的信物有问题！”

季怀真放声大笑，肩膀的伤口再次裂开，痛得他双眼发红，却掩饰不住内里的狂妄。

“三喜，你跟我这么久，不知道我做事会留后手？实话告诉你，给你家大人留的信物就是假的，日子久了会褪色，只可用半年，半年后就会变成一块废铁。大齐盐铁营生，给他就给他，但恭州驻守的五万大军，他陆拾遗动不了，更别想指挥销金台。”

三喜猛地窜上前，几乎要贴着季怀真的鼻尖，他以一种极其怨毒的目光盯住季怀真，突然一拳狠狠砸向他的小腹。

季怀真闷哼一声，被这不遗余力的一拳砸吐血。

可他又岂是甘愿示弱之人，牙碎了往肚子里咽，待他咽下一嘴腥甜，便痛快叫道：“再来！”

三喜又捣一拳，这次落在同样的地方，打的季怀真双眼发黑，胃里翻江倒海，可惜两日未进食，只吐出些胆汁。

“你可曾想到会有今日？”

“这话说的，跟大人我杀了你全家一样，三喜，我待你可不薄。”

三喜一听这话就笑了，他离得近，露出一嘴黄牙。

季怀真盯着瞧，突然道：“你不是三喜，你是谁。”

眼前的人面色猛地一变。

季怀真盯着他，厉声呵斥：“说话！”

季怀真对近身伺候的人要求极高，长得丑的不要，心拙不机灵的不要，邋遢郎当的不要，若三喜是这样一讲话一口黄牙的倒人胃口模样，早就被季怀真打发走了。

“陆拾遗用人还真不讲究，你从哪个荒山野岭出来的，真是令人作呕。”他死死盯住眼前这人，这两拳反倒把他打得愈发清醒，“让我猜猜，你为什么装成三喜，想装成他套话？不会，陆拾遗没有这样愚蠢，他让你来逼问，而不是套话。”

那假装成三喜的人恼羞成怒，眼见从季怀真嘴里问不出信物的下落来，便转身向摆放刑具的案台走去，拿起一根鞭子，狠抽在季怀真赤裸的上身。

只听啪的一声肉响，仅这一下就打得季怀真皮开肉绽，一条鞭痕从肩膀贯穿小腹，打得他奄奄一息，不等他昏厥过去，第二鞭紧随其后。

第三鞭，第四鞭，一连数下，那动静听得人胆战心惊，可季怀真居然一声不叫。

他不止不叫，他还放声狂笑，一边笑一边挑衅道：“我知道了，你说你替季大人做事，三喜是我身边的人，所以你才要扮成三喜，可这汾州无人认识他，你扮成他是要防着谁？不对，有一人，有一人既认识我，也认识三喜，更认识陆拾遗。”

迎面飞来一鞭，季怀真偏头一躲，厉声道：“——是梁崇光！你们怕在梁崇光面前露馅！”

既已识破，这人也不装了，他把鞭子往地上一扔，阴恻恻笑道：“这样高兴，是得知了没有被忠仆背叛吗？”他见四下无人，压低声音道：“原来一向心狠手辣的季大人，也会为这样的事动容。”

季怀真笑了笑：“是很动容，我养的狗比陆拾遗养的狗聪明，当然动容。”

“我看你能嘴硬到何时。”

说罢，这人蹲下身，将季怀真的鞋给脱了。

季怀真挑衅一笑：“要给大人我舔脚不成？”

“早就听闻大人审讯手段了得，大齐不少刑罚都是出自大人之手，大人事必躬亲，想必对自己发明的刑罚了若指掌，小人有一事不明，这打萝拐一刑，是否要用庭杖，这一庭杖打下去，人的脚踝还能不能接上。”

这人找来根手臂粗细的长棍，不等季怀真回答，便一棍朝着他的双脚狠狠抽了下去。

这一下似是抽在季怀真的天灵盖上，打在脚踝，却痛在后脑勺，打得他眼前一黑，头痛欲裂，冷汗如雨般直下。

他的双脚以一种诡异的角度耷拉在地上。

不等他低头去看，这人又上前一巴掌将季怀真抽得嘴角溢血，一棍抽在他的箭伤上。季怀真越挨打越精神，半条命虽快没了，一身反骨却被打出来，他季怀真认字不多，更加不认得服软求饶这四个字，当即呸的一声把血沫吐在这人脸上。这人再换刑具，这次直接拿了匕首，准备割季怀真身上的肉，然而就在此时，门外传来一声怒喝。

“住手！”

正是梁崇光。

“他乃朝廷命官，陛下圣旨也只是要将他押送回京听候发落，未有陛下命令，未经堂审，你怎可对他动用私刑？！”

这人顶着三喜的脸，骂了梁崇光一句，劝他少管闲事，拿起鞭子要再去抽季怀真，却被梁崇光徒手拽住，再动不得半分。只见那迂腐武将一脸刚正不阿，油盐不进，强势道：“他既还在此地，就是我的犯人，我的犯人我自会负责，你若想对他用刑，先请陛下诏书来，我自当听从。”

接着连人带鞭，一起推出去好远。

这人有所顾忌，伸手指了指梁崇光，愤愤不平地走了。

梁崇光目送他离开，又命外面的狱卒去请个大夫进来。

季怀真出完汗便开始发冷，他抖若筛糠，嘴唇毫无血色，眼睛却亮的很，警惕凶悍地盯着梁崇光，嘲弄道：“想不到竟然是你救了我。”

“在下无意偏袒陆大人，只是秉公办事。”

梁崇光一板一眼。

“替我披件衣服。”

梁崇光皱眉，见他身上被打的鲜血淋漓，若现在披上衣服，处理伤口时只会更痛。但季怀真坚持，不肯以狼狈面目示人。梁崇光只好走到案台边，展开季怀真的衣服一抖，一张工笔小像纷然飘落，落在梁崇光脚边。

季怀真脸色猛地变了。

“不许看！”

然而梁崇光已经看到，他盯着那小像，如见鬼般，猛然抬头，不可置信地盯着眼前的人，惊疑不定道：“……你不是陆拾遗……你，你是季怀真。”